Paulinho mengklaim bahwa berkarier selama setahun dengan FC Barcelona membantu mengubahnya menjadi pemain yang lebih baik.
Menyusul periode yang mengecewakan di Tottenham Hotspur, pemain berusia 31 tahun ini menghidupkan kembali kariernya bersama Guangzhou, ketika ia memenangkan Liga Champions 2015, dua gelar Liga Super China dan masuk tim nasional Brasil.
Barcelona datang memanggil dan, selama satu tahun di Spanyol, Paulinho memenangkan gelar La Liga dan Copa del Rey sebelum kembali ke Guangzhou.
“Ketika saya berada di Barcelona saya bermain di banyak kompetisi penting seperti La Liga dan Liga Champions UEFA sehingga sejak kembali, saya menjadi pemain yang jauh lebih berpengalaman,” kata Paulinho kepada-AFC.com.
“Saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang cara bermain dengan rekan tim saya di kompetisi penting seperti AFC Champions League, dan pengalaman itu sangat membantu.”
Lebih dari empat tahun yang lalu, Paulinho mengumumkan kedatangannya di Liga Champions dengan penuh empati ketika tendangan bebasnya yang menakjubkan sejauh 40 meter membuat Guangzhou menang 2-1 atas Kashiwa Reysol di leg pertama perempat final 2015.
Tim asuhan Luiz Felipe Scolari akhirnya lolos ke babak berikutnya dengan agregat 4-2 sebelum mengalahkan tim Jepang lainnya, Gamba Osaka, di semi-final dan menang 1-0 atas Al Ahli 1-0 di final untuk menjadi juara.
Empat tahun dengan sejumlah pemain kunci tetap sama, tetapi talenta baru seperti bek Park Ji-soo dan Gao Zhunyi, bersama dengan penyerang Wei Shihao, semuanya telah ditambahkan ke susunan pemain utama pelatih Fabio Cannavaro.
“Pada 2015, kami memiliki pemain yang sangat berpengalaman dan pada saat itu banyak dari mereka memiliki banyak pengalaman Continental, setelah memainkan banyak pertandingan di Liga Champions AFC,” kata pemain asal Brasil itu.
“Sekarang tim kami jauh lebih muda tetapi dengan banyak potensi. Jadi ini tim yang benar-benar berbeda, tetapi kami percaya bahwa jika kami bekerja keras dan bersaing dengan baik, kami juga memiliki peluang bagus untuk memenangkan gelar tahun ini.”
